Ele envia aqueles que atinge com sua espada para o reino de Hades. Thanatos é retratado como um alado ou de capa preta homem carregando uma espada.
O poeta grego Hesíodo estabeleceu em sua Teogonia que Thanatos é filho de Nyx (Noite) e Erebos (Trevas) e gêmeo de Hypnos (Sono).
Homero também confirmou Hypnos e Thanatos como irmãos gêmeos em seu poema épico, a Ilíada, onde foram acusados por Zeus via Apolo com a entrega rápida do herói morto, Sarpedon, para sua terra natal, Lycia.
Então (Apollon) o entregou [Sarpedon] à carga de mensageiros rápidos para carregá-lo, de Hypnos e Thanatos, que são irmãos gêmeos, e esses dois o colocaram no campo rico da ampla Lícia.
Entre os irmãos de Thanatos estavam outras personificações negativas, como Geras (Velhice), Oizys (Sofrimento), Moros (Ruína), Apate (Decepção), Momus (Culpa), Eris (Conflito), Nêmesis (Retribuição) e até mesmo Caronte, o barqueiro de Hades. Thanatos era vagamente associado às três Moiras (para Hesíodo, também filhas da Noite), particularmente Átropos, que era uma deusa da morte por seus próprios méritos. Ele também é ocasionalmente especificado como sendo exclusivo da morte pacífica, enquanto o sanguinário Keres personificava a morte violenta. Suas funções como Guia dos Mortos às vezes eram substituídas por Hermes Psychopompos. Por outro lado, Thanatos pode ter se originado como um mero aspecto de Hermes antes de mais tarde se tornar distinto dele.
O caráter do deus é estabelecido por Hesíodo na seguinte passagem da Teogonia:
E lá os filhos da noite escura têm suas moradas, sono e morte, deuses terríveis. O Sol brilhante nunca olha para eles com seus raios, nem quando ele sobe ao céu, nem quando ele desce do céu. E o primeiro deles vagueia pacificamente pela terra e pelas costas largas do mar e é gentil com os homens; mas o outro tem um coração de ferro, e seu espírito dentro dele é impiedoso como o bronze: seja qual for o homem que ele uma vez apreendeu, ele o agarra; e ele é odioso até mesmo para os deuses imortais.
Thanatos era considerado impiedoso e indiscriminado, odiado por - e odioso para - mortais e deuses. Mas nos mitos que o caracterizam, Thanatos pode ocasionalmente ser enganado, uma façanha que o astuto Rei Sísifo de Corinto realizou duas vezes. Quando chegou a hora de Sísifo morrer, Zeus ordenou que Thanatos acorrentasse Sísifo no Tártaro. Sísifo enganou a morte enganando Thanatos em seus próprios grilhões, evitando assim a morte de qualquer mortal enquanto o deus estava tão acorrentado.
Eventualmente, Ares, o sanguinário deus da guerra, ficou frustrado com as batalhas que ele incitou, já que nenhum dos lados poderia sofrer quaisquer baixas. Ele soltou Thanatos e entregou seu captor ao deus. Sísifo escaparia da Morte uma segunda vez, convencendo Perséfone a permitir que ele voltasse para sua esposa, afirmando que ela nunca lhe deu um funeral adequado. Desta vez, Sísifo foi arrastado à força de volta ao Mundo Inferior por Hermes, onde foi sentenciado a uma eternidade de frustração no Tártaro, rolando uma pedra colina acima apenas para que rolasse de volta quando ele chegasse perto do topo.
Como filho de Éolo (e, portanto, um descendente do titã Prometeu), Sísifo era uma figura mais do que mortal: quando se tratava de humanos comuns, Tânatos era geralmente considerado inexorável. A única vez que ele foi impedido com sucesso de reivindicar uma vida mortal foi pela intervenção do herói Hércules, filho de Zeus. Thanatos veio para levar a alma de Alkestis, que ofereceu sua vida em troca da vida continuada de seu marido, o rei Admetos de Pherai. Héracles era um convidado de honra na Casa de Admetos na época e se ofereceu para retribuir a hospitalidade do rei lutando com a própria Morte pela vida de Alkestis. Quando Thanatos ascendeu do Hades para reivindicar Alkestis, Héracles saltou sobre o deus e o subjugou, ganhando o direito de ter Alkestis permanecendo vivo, enquanto Thanatos fugiu, enganado por sua presa.
Thanatos, certa vez conheceu Macária, deusa da boa morte e filha de Hades e Perséfone. Thanatos foi apaixonado pela deusa, ela também fora apaixonada por ele. Então Macária e Thanatos juraram que mesmo não podendo estar juntos ficariam próximos um do outro. Ambos proclamaram sobre o rio Estige: "Então que cavem duas sepulturas, se eu morrer eu prometo que acordarei do seu lado."
Co-autor: Eric Borges
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